Dados do Governo Federal mostram que o turismo religioso representa um mercado estimado em R$ 15 bilhões por ano no Brasil, com cerca de 17,7 milhões de pessoas que procuram destinos como igrejas, santuários e locais onde a religiosidade é a principal atração. Mas o interesse vai além da visita: a circulação de turistas movimenta hotéis, restaurantes, comércio, transporte, artesanato e outros serviços, gerando possibilidade de renda para pequenos e médios municípios que preservam festas tradicionais e patrimônios.
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Neste cenário, intriga ver que as cidades da região ainda pouco exploram esse nicho. Jaú tem o distrito de Frei Galvão, São Manuel, o de Aparecida. O potencial é maior, inclusive em Barra Bonita e Igaraçu, com as diversas igrejas existentes na zona rural. Não é novidade a ideia de se criar um roteiro turístico para visitação desses templos, alguns em ruínas e outros muito bem preservados. Mas essa opção parece não agradar ao Poder Público, já que nenhuma iniciativa com esse intuito foi vista na história recente.
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Vale ressaltar que na Cidade Simpatia existe um evento tradicional que poderia ser melhor explorado do ponto de vista turístico: a Coroação de Nossa Senhora Rainha dos Estudantes, que ocorre desde a década de 1950, mas não atrai visitantes de outras cidades — acaba restrita à comunidade católica local.
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Situação semelhante ocorre do outro lado do Rio Tietê, onde a Mirante do Vale realizou, pelo segundo ano consecutivo, a Festa do Divino Espírito Santo, atraindo algumas comitivas de cavaleiros e amazonas da região. Ambos os eventos podem ser potencializados com foco no turismo regional.
